隨著時間的推移，3D打印在過去的幾年中取得了很大的進步。在家里打印物品以替代其他物體或僅僅作為愛好的概念將在未來幾年中對消費者空間產生影響。2017年，3D打印（增材制造）材料將根據3D打印的技術特點得到更好的針對性開發，在更細微的細節上滿足應用端更高質量和更大的最終生產零件需求。同時，可用于3D打印過程的材料范圍繼續擴大，在低、中、高端領域滿足一系列不同的需求。
短期發展趨勢
（1）3D打印帶來服務和影響模式的創新
3D打印產業鏈涉及到很多環節，包括3D打印機設備制造商、3D模型軟件供應商、3D打印機服務商和3D打印材料的供應商。因此圍繞3D打印的產業鏈會產生很多機會。在3D打印產業鏈里，除了出現大品牌的生產廠商外，也有可能出現基于3D打印提供服務的巨頭。以下兩個例子說明3D打印服務的創新。
Shapeways公司并不直接出售打印機，而是通過社交網絡把“全價值鏈”搬到了線上。用戶在網站注冊后，既可以把自己的產品設計上傳到網站，也可以購買現有的3D設計圖，再選擇和購買原材料，就可以下單，公司會將打印出來的成品送貨上門。此外，用戶也可以在線展示和銷售產品，并將產品賣給其他人。目前該公司已有近15萬個平臺會員，6000余設計者，至2012年6月20日，已經打印了100多萬個3D產品，最受歡迎的是珠寶首飾、iPhone手機套和玩具火車。
Quirky公司的特色是眾包：公司通過Facebook和Twitter等社會媒體接收公眾提交的產品設計思路，并由公司的注冊用戶進行評論和投票表決，如此每周挑選出一個產品進行3D打印生產，參加產品設計和修正過程的眾包人員可分享30%的營業額。Quirky的模式關鍵之處在于給發明者提供了一個優秀的平臺，這里可以把自己的創意變成實物，并且通過Quirky自己和包括美國亞馬遜在內多個電子商務平臺進行銷售，設計者會從銷售中提成。
（2）3D打印產業將面臨諸多的挑戰
目前中國3D打印技術發展面臨諸多挑戰，總體處于新興技術的產業化初級階段，主要表現在：一是產業規模化程度不高。3D打印技術大多還停留在高校及科研機構的實驗室內，企業規模普遍較小。二是技術創新體系不健全。創新資源相對分割，標準、試驗檢測、研發等公共服務平臺缺乏，尚未建立起產學研用相結合的技術創新體系。三是產業政策體系尚未完善。缺乏前瞻性、一致性、系統性的產業政策體系，包括發展規劃和財稅支持政策等。四是行業管理亟待加強；五是教育和培訓制度急需加強。
中期發展趨勢
從中期來看，與傳統的制造技術形成互補。相較于傳統生產方式，3D打印技術的確是重大的變革，但目前和近中期還不具備推動第三次工業革命的本領，也不會是傳統制造業的終結者。目前的3D打印技術在復雜構件、新產品開發、協同制造和實現創意方面較有優勢，最理想的應用是在個性化或者定制化的領域。因此，近中期還不可能完全替代傳統的制造技術，應該是優勢互補。
3D打印技術雖然也許會重振部分發達國家制造業競爭力，但是短期內還難以顛覆整個傳統制造業模式。理由有三：一是3D打印只是新的精密技術與信息化技術的融合，相比于機器化大生產，不是替代關系，而是平行和互補關系；二是3D打印原材料種類有限，決定了絕大多數產品打印不出來；三是個性化打印成本極高，很難實現傳統制造方式的大批量、低成本制造。
長期發展趨勢
綜合3D打印產業的技術特點和發展現狀，我們認為未來行業發展存在以下趨勢特點：
（1）3D打印個人消費保持高速增長
隨著“個人制造”的興起，在個人消費領域，3D打印行業預計仍會保持相對較高的增速。有助于拉動個人使用的桌面3D打印設備的需求；同時也會促進上游打印材料（主要以光敏樹脂和塑料為主）的消費。
（2）3D打印金屬材料應用程度不斷加深
在工業消費領域，由于3D打印金屬材料的不斷發展，以及金屬本身在工業制造中的廣泛應用。前瞻預計，以激光金屬燒結為主要成型技術的3D打印設備，將會在未來工業領域的應用中，獲得相對較快的發展。中短期內，這一領域的應用仍會集中在產品設計和工具制造環節。
（3）產業鏈上的專業分工會進一步深化
現階段，主要的3D打印企業一般以材料供應，設備制造和打印服務的綜合形式存在。這是由產業發展初期技術推廣和市場規模的限制所致。長期來看，產業鏈的各環節會產生專業化的分離：專業材料供應商和打印企業會出現，產品設計服務會獨立或向下游消費企業轉移。3D打印有望轉化為一個真正意義上的工具平臺。
（4）國內3D打印市場前景廣闊
國內3D打印技術的推廣與應用尚在起步階段，無論是工業應用，還是個人消費領域都存在廣闊的發展前景。對于工業領域而言，國內在激光熔覆方面的技術具有一定優勢，這有助于在以激光燒結為成型技術的3D打印設備制造和打印服務領域進行發展。對于個人消費領域，應用的推廣速度取決于對于3D打印這一技術認知的提高，以及相關輔助平臺，如軟件設計，制作文件庫的發展。
從行業發展的角度來看，整個3D打印產業鏈都存在巨大的潛在發展空間。就未來的長期的需求增長而言，前瞻相對看好上游打印材料和個人3D打印設備的制造企業。就前者而言，在通用化的技術標準不斷推廣的基礎上，專業化的材料供應企業的發展是大勢所趨。從個人消費到工業制造，無論是哪個領域引來快速增長，對于耗材的需求都必不可少。
